[故事回顧] 鼠護衛前傳: 黑斧 (Mouse Guard: Black Axe) (上)

Mouse Guard: Black Axe是一個前傳式故事，主角是出現在Mouse Guard正傳故事Fall 1152, Winter 1153的重要配角Black Axe。主要是關於這位傳說中的鼠護衛Black Axe年輕時的故事和怎樣得到他的招牌武器黑斧，令Black Axe的傳說得以延續下去的故事。

故事發生在1115年的春季，正傳故事的37年前。當時我們的主角還未成為Black Axe仍然是以Celanawe作為名稱，他只是一個在遠方建立據點的普通鼠護衛。有一天一位名叫Em的女老鼠在查看自己的族譜時，發現到自己和主角Celanawe其實是遠親亦是她唯一在世的親人。經過詳細的調查她終於找到Celanawe的所在之處，決定動身前往找尋主角，她騎著受她馴養的烏鴉飛到主角居住的小島之上。在小島上的Celanawe這時回想起他在鼠護衛們的根據地Lockhaven的日子，他想起受他訓練並加冕成為鼠護衛接手他職責的學徒，擔心他能否順利完成任務。這時Celanawe聽到Em乘著的烏鴉降落時的拍翼聲決定躲起來觀察情況，判斷這個不速之客會否對自己不利。Celanawe看到爬下烏鴉的Em只是一隻年老的老鼠對自己沒有威脅但他仍然沒有打算現身。突然Celanawe感到自己全身皮毛都站了起來，他感到有大型野獸接近並嗅到他們身上的臭味。原來是一群以各種動物的骸骨和毛皮作武器和防具的黃鼠狼，他們也聽到Em來到時發出的聲響而出來狩獵。Em這時仍然不知道自己身處危機中仍然發出很大的聲音問有沒有人？

Celanawe決定現身並叫她小聲點。Em詢問他是否Celanawe但主角只是叫Em跟著他並說自己會帶她見到Celanawe。他帶著Em到草叢裏但Em拒絕再走直到Celanawe回答她為止。她拿出族譜並指出Celanawe的係譜，告訴主角他們是血親而且自己一直由Lockhaven來到這兒找他。但是Celanawe説他們正被追獵必須儘快離開而且Em的鳥會把敵人引來。這時那群在狩獵的黃鼠狼突然現身並把Em的烏鴉生吞活剝而她只能哭著躲起來看著自己的烏鴉被吃掉。雖然已吃掉了烏鴉但他們仍未滿足，繼續追著他們的氣味打算把他們也吃掉。Celanawe和Em躲在樹洞中避開黃鼠狼的追獵。Celanawe認為如果走陸路的話他們遲早會被抓到，只有水路才有一線生機，因為這些黃鼠狼討厭水。Celanawe嘗試用手邊資源造一場船但被其中一隻黃鼠狼看到呼喚來了他的同伴。這時Em運用她馴養動物的技巧召來了一隻水鴨，險之又險地避過了黃鼠狼們的攻擊。Celanawe非常驚訝Em和其他動物溝通的技巧，這時Em拿出了來自鼠族女王的信，信中女王要Celanawe完全聽從Em的命令就如她親臨一樣。這時候Em告訴Celanawe其實他們是血親而為了履行他們的血脈誓言必須穿過這片海。Celanawe告訴她附近有一個港口可以顧用航海船同時問Em他們的任務是什麼？Em則回答說：「黑斧」。

他們乘著水鴨來到一個叫Port Sumac的港口中。Port Sumac是一個交易港口，什麼都有出售，他們去到一個酒館裏找尋船員。Em提醒Celanawe不要提到他們正找尋傳說中的黑斧並要他獨自去和這群小混混打交道。在酒館中他們看見了一隻年輕的灰毛老鼠Conrad和一隻獨眼老鼠在爭執。這隻灰毛老鼠曾在正傳故事中出現最後為保護主角們被一群螃蟹殺死。這個時候的他還非常年輕正為自己父親船長的稱號和另一隻獨眼老鼠爭執。他指罵獨眼老鼠偷了他父親船長中的船長的稱號，雙方各執一詞。Conrad打算動手攻擊獨眼老鼠但是他卻有一群手下保護; 眼看一場大戰無可避免，這時Celanawe走出來調停。他指出如果Conrad成為他的同伴和他旅行到從未有老鼠踏足過的遙遠土地便足以證明自己，到時獨眼老鼠便要交回他船長的稱號給Conrad。雙方鍤血起誓而Celanawe則免費得到了一個船員。第二天他們準備旅程需要的用品但Em仍然一言不發只是聚精會神地看她的書。在旅途上Em以星象指引他們的方向，但仍然不時遇上風雨。Celanawe不斷的嘗試向Em問出關於他們任務的詳情，終於在第32天的一個夜裏Em正式回答了Celanawe的疑問。Em慢慢的告訴Celanawe關於black axe的傳說。

黑斧是由一個叫Farrer的鐵匠鑄成，這是每一隻年輕老鼠都知道的故事。他在悲傷下鑄成了黑斧希望為家人報仇。他帶著黑斧到Lockhaven希望有老鼠可以繼承黑斧為他的家人復仇，這是一個真實故事並不是傳說。Farrer後來在Lockhaven再婚並建立了一個新家庭，很多人也以為Farrer在鑄成黑斧後便死去但是他的血脈仍然秘密地流傳下去直到他們這一代。Celanawe和Em則是這個血脈中仍然在生的最後兩人。根據Em的研究，斧頭是在915年時鑄成然後從Lockhaven的第一代持有者再傳給一隻新老鼠。在這兩百年裏這把武器和頭銜一直這樣傳下去直到1086年黑斧失蹤了。Em運用和動物、昆蟲溝通的能力嘗試找出斧頭的下落，最後她得知了她的哥哥Benn是最後持有斧頭的老鼠。他最後被看見的地方是相隔在北海另一邊的陸地上。他們的旅程在第56日之後終於把全部食物完，必須捕魚為食，直到有一天他們遇上了一個風暴把他們的船破壞而他們三人也在巨浪中失散。最後Celanawe沉落大海中失去意識。

Celanawe被沖到沙灘上醒來到處找尋他的同伴，最終在沙灘的另一邊找到Em, 但Conrad卻不見蹤影。他們到處找尋離開的方法，Celanawe卻意外的在巨石間找到一副穿著衣服的骸骨，從衣著和體形上可以看出是他們的同族。這時看到骸骨的Em卻叫出了一個名字—Benn, 原來這副骸骨正是黑斧的最後持有人和Em的哥哥。Celanawe問Em為什麼這樣肯定？Em回答說骸骨身上的衣服是由她的織布機織出來，是她給哥哥的禮物。他們這時知道已經到了目的地。Em召來了烏鴉問他們究竟是誰殺死了Benn, 烏鴉們回答早在20個季節前他已被殺而兇手則是在山上的大殿中。他們走到山上看到大殿的正門發現兇手的體形應該被他們更巨大。Celanawe表示無法推開大門，Em卻責怪他放過弒親的兇手，但是Celanawe只是想跟Em説他們身為老鼠可以從門下穿過去。他們兩個成功穿過大門進到殿內，這時Celanawe卻嗅到了鼬的氣味。大殿中的鼬之王發現到他們兩隻老鼠，他告訴Celanawe他們兩個非常幸運因為他和他的部下剛剛吃飽所以無意吃掉他們，但是卻質問Celanawe和Em是否來此殺他？Celanawe說他們只是來保護自己和取回屬於他們所有的。鼬之王回答他的尊嚴阻止他在這裏殺了他們。鼬之王説他的名字是Luthebon是這座島Ildur上的王，他只會拿他所需的。他們鼬一族只會為了果腹而捕獵，從不會為娛樂而下殺手，Luthebon告訴Celanawe除非他給他原因動手否則不需要擔心。

Luthebon要Celanawe告訴他來這裡是要拿回什麼。Em告訴Luthebon在五年前曾經有一隻老鼠來到這裡。Luthebon回憶起當時的事，他的獵人曾經在狩獵時聽到島上的野獸們流出了一則謠言，謠言說會有一隻生物會把這片土地據為己有，他的族群會統治一切。但是隨著日子過去島上沒有一隻生物有看到入侵者或是謠言的源頭，直到一天他們進行盛宴時一隻老鼠闖了進來。當他們知道想把他們一族殺光的竟然只是一隻老鼠全都大笑起來。最後鼬之王一劍把他劈開兩邊再把他連皮帶骨包括衣服一口吞下。Celanawe他們問起這隻老鼠的名字, Luthebon則回答說Merek然後向他們展示當時向他攻擊的武器正是他們此次旅程的目標黑斧。